Bileam und die Inschrift von Deir ‚Alla-Inschriften

Die Altaramäischen Wandinschriften vom Tell Deir ‚Alla und ihr institutioneller Kontext.
Aus: Metatexte. Hg. Erhard Blum. De Gruyter 2016. S. 21-52

Der biblische Prophet Bileam war einer der großen Erzfeinde des alten Israel. Nach dem biblischen Bericht in Numeri 22-24 beauftragte der moabitische König Balak Bileam, den Sohn Beors, mit der Verfluchung der zwölf Stämme Israels, die sich auf ihrem Weg ins Gelobte Land dem Land Moab gefährlich näherten.

König Balak bot Bileam eine reiche Belohnung für das Aussprechen eines Fluchs über die Israeliten an – eine Belohnung, die Bileam sehr gefiel. Doch trotz Balaks Wünschen brachte Gott Bileam dazu, nur die Israeliten im Lager zu segnen, was den König von Moab zutiefst frustrierte. Aus Verzweiflung über Balaks reiche Belohnung (und weil er wusste, dass er nicht offen gegen Gottes Anweisungen verstoßen konnte), riet Bileam schließlich, dass moabitische und midianitische Frauen die israelitischen Männer in die Irre führen sollten. Der hinterhältige Plan führte zu einer Plage in Israel, der 24 000 Menschen zum Opfer fielen. Bileam wurde später getötet, als die siegreichen Israeliten die Midianiter angriffen (Numeri 31:8).

Erstaunlicherweise findet sich der Prophet Bileam nicht nur in der Bibel, sondern auch in archäologischen Funden, die in Deir Alla ausgegraben wurden.

Die Inschrift von Deir Alla © E. Blum

Deir Alla ist eine jordanische Stadt etwa 8 Kilometer östlich des Jordans. Im Jahr 1967 entdeckten holländische Ausgräber innerhalb der Mauern der antiken Siedlung eine gemalte Schrift, die in einer Art aramäisch/kanaanäischer Sprache geschrieben ist und auf etwa 800 v. Chr. datiert wird. Die unvollständige, etwas lange Schrift wurde entziffert und beginnt mit der folgenden dramatischen Einleitung:

Die Unglücke des Buches Bileam, Sohn des Beor. Ein göttlicher Seher war er. Die Götter kamen zu ihm in der Nacht …

In der langen Schrift wird dann eine Vision beschrieben, in der Bileam von der bevorstehenden Zerstörung durch die Götter erfährt. Der Text erwähnt wiederholt den Namen „Bileam, Sohn des Beor“ sowie verschiedene Götter, darunter Shagar und Ishtar. Auch die Namen „El“ und „Schaddai“ werden erwähnt (ähnlich den hebräischen Bezeichnungen für Gott).

Die alte Wandschrift gibt einige interessante Einblicke in Bileam. Er spielte nicht nur eine Rolle, die groß genug war, um in der biblischen Geschichte Israels aufzutauchen – er muss auch im gesamten Gebiet Jordaniens bekannt gewesen sein, damit die Tradition fortgesetzt und sogar auf einem Wandbild über seine Visionen verehrt werden konnte. Der Hinweis auf seine Größe in der Inschrift stimmt mit der biblischen Aussage überein, dass Bileam ein berühmter Seher war – ein so berühmter Seher, dass der König von Moab ihn persönlich um Hilfe bat.

Die Entdeckung von Deir Alla ist die erste Inschrift, die einen Propheten des Alten Testaments identifiziert. Der Fund reiht sich ein in eine Reihe von kleinen beschrifteten Tontafeln, die drei Jahre zuvor in Deir Alla entdeckt wurden und auf denen Folgendes geschrieben stand: „… das sind die Peiniger von Pethor.“ Pethor war der Ort, an dem Bileam lebte (Numeri 22:5). Diese Tafeln werden grob auf mindestens 1200 v. Chr. oder früher datiert (der biblische Bericht über Bileam würde um 1400 v. Chr. spielen).